Los agentes químicos irritantes son un grupo de armas de control de multitudes que incluyen una variedad de compuestos químicos destinados a producir irritación sensorial y dolor. Convencionalmente denominados «gases lacrimógenos» o «agentes antidisturbios», los agentes químicos irritantes se presentan en una gran variedad de formulaciones, tamaños, concentraciones y mecanismos de administración, dependiendo del fabricante y del contexto para el que están destinados.
Históricamente clasificados como no letales o menos letales, los irritantes químicos se benefician de la percepción general de que no causan lesiones permanentes ni la muerte, sino que tienen efectos principalmente a corto plazo, como lagrimeo transitorio (flujo de lágrimas), irritación y dolor ocular, blefaroespasmo (espasmo de los párpados), dolor dérmico, dificultad respiratoria y efectos psicológicos de desorientación y agitación. Esta percepción se está cuestionando ahora, con más pruebas de lesiones moderadas y permanentes asociadas, así como de muertes.
Los irritantes químicos incluyen una amplia gama de agentes que se han desarrollado y utilizado durante muchas décadas, además de otros que se están desarrollando en la actualidad. Hay cuatro compuestos químicos que se citan con más frecuencia en las órdenes de compra, informes y estudios de las últimas tres décadas: clorobenzalmalononitrilo (agente CS), cloroacetofenona (agente CN), oleorresina de capsicum (agente OC, también conocido como gas pimienta) y la forma sintética de OC, PAVA. De estos cuatro, los dos más utilizados por las fuerzas del orden en los últimos años para el control de multitudes son los agentes CS y OC.
Descargar el PDF
1920-1950
El agente CS es el producto químico irritante más utilizado. Se desarrolló en los años veinte en Estados Unidos ...
... y fue introducido como arma por el ejército estadounidense para sustituir al agente CN en la década de 1950.
1950-2000
El agente CS se convirtió entonces en un arma militar de uso frecuente en la segunda mitad del siglo XX ...
... y el ejército estadounidense lo utilizó en la guerra de Vietnam.
2000-presente
En la actualidad está prohibido su uso militar, pero las fuerzas del orden de muchos países utilizan ampliamente el agente CS.
A menudo es el arma elegida en el contexto de las protestas y la gestión de multitudes civiles.
Hoy
Estados Unidos sigue siendo el mayor fabricante de agente CS, pero muchos otros países han desarrollado la industria ...
... como en Brasil, la República de Corea (Corea del Sur), India, Israel y Francia.
Mecanismo de acción
Los agentes químicos irritantes se utilizan para la dispersión de multitudes o para el control individual o la incapacitación causando dolor e irritación sensorial. El agente CS y otros gases pueden liberarse al aire en forma de humo de partículas finas, vapor o pulverización líquida (aerosol). Suelen desplegarse de dos maneras: en forma de aerosol o como bote/granada en contexto de control de multitudes.
Sin embargo, los mecanismos de distribución varían: entre ellos se encuentran los perdigones y las bolas de pimienta, utilizados para atacar a individuos, así como los cañones de agua, que, junto con las granadas y los botes, proporcionan medios menos precisos para el control de multitudes. Los perdigones pueden diseñarse para una pistola de pimienta, que utiliza un cartucho de gas comprimido capaz de disparar 21 cartuchos.
Las variantes pulverizables de los agentes CS y OS, y otros gases, suelen estar disponibles en forma de unidad cerrada a presión, y se liberan como una fina pulverización mediante un gas propulsor. Los irritantes químicos en polvo están contenidos en botes o granadas y suelen activarse mediante una explosión térmica que los dispersa ampliamente en los alrededores.
Los agentes químicos irritantes son un arma indiscriminada por diseño: especialmente cuando se lanzan mediante el disparo de una granada o un bote, limitar la exposición a individuos o grupos pequeños es prácticamente imposible, y el riesgo de afectar a transeúntes e individuos distintos de los objetivos previstos es elevado.
Los agentes químicos irritantes son un arma indiscriminada por diseño: limitar la exposición a individuos o grupos pequeños es prácticamente imposible, y el riesgo de afectar a transeúntes y personas que no sean los objetivos previstos es elevado.
Efectos sobre la salud
Los efectos sobre la salud de los irritantes químicos dependen en gran medida del producto químico de exposición, la dosis (basada en la cantidad y el tiempo), las condiciones de exposición, el mecanismo de despliegue y los factores de riesgo del individuo y el acceso a una salida y a asistencia médica. La mayoría de las exposiciones a irritantes químicos provocan dolor y molestias temporales que duran menos de una hora.
La dosis de exposición depende de numerosos factores que, en conjunto, pueden dar lugar a concentraciones mayores o menores de la sustancia química en la cercanía de un individuo.
Los riesgos para la salud del individuo están relacionados con la exposición, así como con sus propias características personales y el acceso a la atención sanitaria. Por ejemplo, algunos grupos especialmente expuestos a los efectos de los irritantes químicos, y para los que se puede suponer una amenaza para la vida, son las personas mayores, los niños y las personas con problemas respiratorios o sensibilidad cutánea.
Las lesiones más graves pueden afectar a todo tipo de órganos: lesiones oculares, pulmonares, quemaduras cutáneas y otras. Se sabe que los botes y granadas dirigidos contra multitudes son una fuente importante de lesiones traumáticas.
Estudios de caso
¿Qué ha cambiado?
Gran parte de la investigación de los últimos seis años amplifica las preocupaciones presentadas en el informe original de 2016. Pero también han surgido nuevas preocupaciones.
El gas lacrimógeno se ha seguido utilizando ampliamente en todo el mundo. De Hong Kong a Chile, los productos químicos irritantes siguen siendo la principal arma menos letal utilizada por la policía para reprimir y dispersar manifestaciones. En Estados Unidos, la respuesta policial a las protestas contra la violencia policial tras el asesinato de George Floyd fue el uso de gases lacrimógenos en decenas de ciudades.
En Colombia, los lanzadores VENOM, de fabricación estadounidense, que pueden disparar docenas de granadas a la vez desde estaciones montadas en vehículos, escudos o instalaciones estáticas, han incrementado rápidamente el uso de agentes químicos irritantes en las protestas.
Más allá del uso de botes y granadas tradicionales, el uso de productos químicos irritantes diluidos en cañones de agua es un problema creciente, con casos reportados de irritación y dolor cutáneos difíciles de investigar.
En los últimos seis años, los gobiernos o los organismos reguladores han realizado pocos o ningún esfuerzo para comprender mejor la composición de los irritantes químicos o para poner esos conocimientos a disposición del público o del personal sanitario.
Desde 2020, la pandemia de Covid-19 ha provocado millones de muertes por enfermedades respiratorias.
En este contexto, el amplio uso de irritantes químicos durante la pandemia ha aumentado el riesgo de efectos médicos adversos debido a los efectos del Covid-19 sobre la respiración y los pulmones.
El impacto psicológico del uso de CCW no ha sido bien estudiado o documentado en la literatura médica, pero los casos documentados aquí indican que la exposición a agentes químicos irritantes puede provocar síntomas psicológicos significativos y discapacidad a largo plazo.
Un área de creciente importancia, pero en la que aún no se han publicado estudios clínicos, es la creciente concientización sobre los efectos de los irritantes químicos en las mujeres y la salud reproductiva.
La creciente preocupación por el medio ambiente ha llevado a considerar más detenidamente la contaminación del suelo y el agua como resultado del despliegue de productos químicos irritantes, tanto en esas zonas como en las zonas a las que pueden escurrir los productos.
El impacto psicológico del uso de CCW no ha sido bien estudiado o documentado en la literatura médica, pero los casos documentados aquí indican que la exposición a agentes químicos irritantes puede provocar síntomas psicológicos significativos y discapacidad a largo plazo.
