Las protestas de octubre de 2019, que afectaron al centro y sur de Irak, fueron reprimidas inicialmente con violencia por fuerzas gubernamentales y paramilitares, provocando más de 500 muertes.
Aunque la mayoría de las fatalidades se debieron a fuego real, la segunda oleada de protestas, a finales de octubre, se caracterizó por el uso mortal de armas menos letales, con 28 muertes atribuidas a la metralla de granadas aturdidoras y a impactos de botes de gas lacrimógeno.
Una amplia documentación en vídeo reveló que los cartuchos de gas lacrimógeno se disparaban directamente contra los manifestantes siguiendo una trayectoria horizontal, un método de uso que plantea un alto riesgo de lesiones graves o mortales.
Los proyectiles responsables de estas heridas eran granadas serbias M99 de uso militar o granadas iraníes M651 de gas lacrimógeno / M713 de humo.
Aunque fuentes gubernamentales negaron el uso y la importación de estas armas, culpando en su lugar a instigadores no gubernamentales, investigaciones posteriores revelaron que las granadas serbias formaban parte de un acuerdo de armas del valor de 235 millones de dólares suscrito entre Serbia e Irak en 2008, cuyo destinatario final era el Ministerio de Defensa iraquí.
Estos proyectiles «penetrantes» pueden tener efectos comparables a los de una bala de escopeta del calibre 12 y suponen un peligro extremo en entornos de control de multitudes.Un bote US CS típico pesa entre 25 y 50 gramos. Pesan entre 250 y 280 gramos. El uso de munición militar para el control de multitudes es inusual, y los típicos botes de gas lacrimógeno no plantean la misma magnitud de peligro. Sin embargo, con la escasa o nula regulación de los agentes químicos irritantes, estas armas se fabricaron, compraron y utilizaron contra civiles, sin limitaciones.
Preocupantemente, se ha documentado que los impactos directos en la cabeza de botes de gas lacrimógeno de «uso civil» causan lesiones que van desde traumatismo craneoencefálico hasta fractura de cráneo, enucleación y muerte.
