En 2017, tras el estallido de violencia por las disputadas elecciones presidenciales, la policía llevó a cabo violentas operaciones casa por casa, golpeando y disparando contra manifestantes que habían salido a la calle para expresar su descontento.
«José, José, han matado a nuestro hijo», gritaba la madre de Samantha Pendo, de seis meses, después de que agentes de policía kenianos atacaran con gases lacrimógenos y porras a la madre, a su marido y a su bebé. El brutal uso de porras por parte de la policía dejó a la bebé Pendo con graves heridas en la cabeza, de las que murió más tarde. El 8 de agosto de 2017, los kenianos acudieron a las urnas en unas elecciones presidenciales. Tras el anuncio de los resultados por la Comisión Electoral Independiente y de Fronteras (IEBC), el actual presidente, Uhuru Kenyatta, fue declarado vencedor tras obtener el 54,3% de los votos. Su principal rival, el líder de la oposición Raila Odinga, obtuvo el 44,74% de los votos. Odinga rechazó los resultados y afirmó que el proceso electoral estuvo plagado por numerosas irregularidades. Pronto estallaron violentas protestas en bastiones de la oposición, como Nairobi, la Costa y Kenia Occidental. Utilizando munición real, porras, gases lacrimógenos y otras armas menos letales, la policía llevó a cabo violentas operaciones casa por casa, golpeando y disparando a los manifestantes que se oponían al resultado de las elecciones.
El 11 de agosto de 2017, Joseph Abanja, su esposa Lenser Achieng Abanja y su hija pequeña Pendo se despertaron a las 12.30 de la mañana por los gritos de un vecino que estaba siendo agredido por la policía. Su casa en Nyalenda Estate, un asentamiento informal a las afueras de Kisumu, pronto estuvo rodeada de agentes de policía. La policía lanzó un bote de gas lacrimógeno a través de una rendija de la puerta, obligando a la familia a salir de su casa y dirigirse hacia la policía que les esperaba. Achieng acunó al bebé Pendo en su brazo izquierdo, suplicando a la policía que no la golpeara con sus porras, especialmente por su bebé. Pero dos agentes se abalanzaron sobre ella, golpeándola en el costado izquierdo y golpeando a Baby Pendo en la cabeza. Sus padres llevaron a la pequeña Pendo al hospital Aga Khan de Kisumu, donde pasó cuatro días en la unidad de cuidados intensivos y murió.
La autopsia reveló que había sufrido una fractura de cráneo. Una investigación pública ordenada por el Tribunal de Primera Instancia de Kisumu determinó que la bebé había muerto efectivamente a causa de las heridas sufridas por los agentes que habían irrumpido en la casa de sus padres mientras perseguían a los residentes que protestaban por el resultado de las elecciones presidenciales.
El 14 de febrero de 2019, un Tribunal de Magistrados declaró a cinco policías culpables de la muerte de la bebé Samantha Pendo. Además, el tribunal estableció que, en virtud de la doctrina de la responsabilidad del mando, los respectivos mandos no tomaron medidas razonables para impedir la acción delictiva de los agentes. En su sentencia, la magistrada Meryl Omollo atribuyó especial responsabilidad a los altos mandos que participaron en la vigilancia policial de las protestas, afirmando que, «basándose en la responsabilidad de mando en el Servicio Nacional de Policía, los mandos encargados de las operaciones fueron declarados responsables de la muerte de la bebé fallecida, Samantha Pendo». El magistrado también recomendó la imputación de 30 agentes de la Unidad de Servicios Generales de la Policía de Kenia que participaron en la operación.
A finales de 2022, el director de la fiscalía pública, Noordin Haji, pidió la detención y el procesamiento de los agentes de policía implicados por crímenes de lesa humanidad en virtud del principio de «responsabilidad del superior/comandante» del derecho internacional. Esto podría conducir finalmente a algún tipo de rendición de cuentas. Los agentes (en el momento de la publicación de este informe) no habían sido sancionados de ninguna manera a pesar de las conclusiones del tribunal.
Según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, hubo 57 víctimas mortales, incluidos menores, durante las protestas relacionadas con las elecciones de 2017 en Kenia. Ninguno de esos casos se ha investigado de forma concluyente.
Es urgente que el gobierno keniano investigue exhaustivamente los múltiples incidentes en los que la policía utilizó armas menos letales contra manifestantes pacíficos y transeúntes.
