Los proyectiles «doble bala», imprecisos por diseño, causan la muerte de manifestantes y transeúntes
Entre las armas «menos letales» que posee el Servicio de Policía sudafricano se encuentran las «balas de doble bala», clasificadas bajo el nombre genérico de «balas de goma». Consisten en balas que contienen dos proyectiles de goma dura, que se disparan con una escopeta.
Estas armas intrínsecamente imprecisas son fabricadas por varias empresas. En todo el mundo y en Sudáfrica, su uso en las protestas y concentraciones por la policía ha cambiado la vida de muchas personas en Sudáfrica, tanto por las trágicas muertes como por las lesiones que provocó.
El 19 de marzo de 2018, Thembekile Fana, un hombre de 61 años, murió durante una protesta en Cabo Oriental tras recibir disparos de la policía. Según un testigo, Fana corrió para ponerse a cubierto de la policía, se dio la vuelta y levantó los brazos en señal de rendición antes de ser herido de muerte por los disparos de dos proyectiles de una escopeta de la policía. El hijo de Fana, Andile, señaló que vio 16 casquillos de bala alrededor del cuerpo sin vida de su padre. Señaló además que Fana recibió un disparo bajo el brazo, una prueba más de su rendición antes de su inminente muerte por arma menos letal. Cabe destacar que Fana era el único sustento de su familia y se le describía como un líder comunitario. Las investigaciones llevadas a cabo a raíz de esta tragedia revelaron que la muerte de Thembekile Fana parece haber estado relacionada con el uso de proyectiles de doble bala a corta distancia. El 10 de marzo de 2021, la policía disparó y mató a Mthikozisi Ntumba, funcionario de 35 años, utilizando balas de doble calibre cuando salía de una clínica médica en el centro de Johannesburgo durante las protestas.
Ntumba salía de una visita en el médico, cuando se vio en medio del fuego cruzado de las protestas por la deuda histórica entre la policía y los estudiantes. También se informó de que tres estudiantes, que esperaban fuera de la Facultad de Ingeniería y Tecnología del Instituto de Johannesburgo, también resultaron heridos por disparos policiales de «doble bala» ese día. Según un vídeo de cámaras de vigilancia, la policía persiguió violentamente a un grupo de personas que se encontraban en una acera y puede verse claramente cómo disparan sus escopetas indiscriminadamente mientras la gente huye para ponerse a salvo. Cuatro agentes del Departamento de Policía Metropolitana de Johannesburgo fueron detenidos y acusados de un delito de asesinato y tres de intento de asesinato. Una agente de la Dirección Independiente de Investigación Policial informó de que encontró «el cuerpo de Ntumba con heridas en el lado izquierdo del pecho, bajo la axila y bajo el ojo izquierdo».
Durante la autopsia de Ntumba, un experto en balística «confirmó que el fallecido recibió un disparo de bala de goma a corta distancia». El de Ntuma no es el único caso reciente de muerte trágica de un transeúnte. In 2017, en Bela-Bela, Karabo Kuhmalo, un niño de 11 años, murió tras ser alcanzado en la cabeza por balas de goma disparadas por la policía sudafricana. Siphesihle Mtsweni, de 21 años, entonces estudiante del Instituto de Ingeniería y Tecnología de Johannesburgo, también fue alcanzado por tiros policiales de doble bala durante la protesta de aquel día. Mtsweni, que sufrió heridas por los disparos de doble bala en la cara, declaró que abandonó la universidad ese mismo año debido al trauma que le causó el tiroteo. «Cuando volvía a la universidad, me acordaba de lo que pasó cuando me dispararon. Me acuerdo del cadáver que vi», dijo Mtsweni. Los proyectiles «doble bola» son un tipo de proyectil de impacto cinético especialmente peligroso.
Debido a su diseño, los cartuchos que contienen varios proyectiles son imprecisos. Una vez disparados, los proyectiles se separan y pueden dispersarse rápidamente, dando lugar a impactos imprevisibles. Esta imprecisión solo aumenta con las distancias más largas. Como resultado de este diseño, los proyectiles «doble bala» pueden impactar en partes del cuerpo no previstas, como la cabeza, la cara o el cuello, lo que podría causar lesiones graves. A pesar de su naturaleza inexorablemente imprecisa, el uso de distintos tipos de balas de goma sigue siendo una parte fundamental de las respuestas policiales a las protestas y otras concentraciones públicas en Sudáfrica. Esta tendencia a depender de armas y equipos menos letales para el mantenimiento del orden público se abordó en el Informe del Grupo de Expertos sobre Gestión de Multitudes, publicado tras la Comisión de Investigación de Marikana (un caso incluido en Letalidad encubierta 1), aunque no se ha dado prioridad a las recomendaciones de dicho Informe.
Fabricación y adquisición de proyectiles «doble bala»
Las balas dobles y triples son fabricadas y adquiridas por una amplia gama de empresas. Muchos de los cartuchos de «doble bala» utilizados en Sudáfrica se fabrican en este país, pero hay empresas que fabrican cartuchos de doble y triple bala en todo el mundo. Entre ellas se cree que están: la empresa española Trust Eibarres SA, que fabrica balas dobles y triples para las fuerzas de seguridad; la turca ZSR; la checa Sellier & Bellot; la brasileña Condor; y la estadounidense Defense Technology, que fabrica una «bala de goma múltiple» con tres proyectiles. Varias empresas sudafricanas fabrican una gama de proyectiles de impacto cinético, incluido el proyectil «doble bola».
El fabricante sudafricano histórico más notable de proyectiles de impacto cinético fue Swartklip Products, que se convirtió en una filial de Denel (ahora Rheinmetall Denel) durante la década de 1990. En 2014, el entonces director ejecutivo de Rheinmetall Denel Munition, Norbert Schulze, confiaba en «las balas de goma, las granadas de estruendo y los gases lacrimógenos producidos localmente[would soon be] utilizados por la policía». Otro fabricante es Industrial Cartridge, que actualmente comercializa municiones de calibre 12 ‘doble bala multiple’ y ‘triple bala multiple’ entre su gama ‘Law Enforcement Shotshells’ y que ha informado de haber registrado «una gran demanda de municiones menos letales para el control de multitudes, con pedidos de entidades sudafricanas que han ocupado gran parte de su capacidad de producción» en 2019. Ese mismo año, el Servicio de Policía sudafricano publicó una licitación para suministro de «escopeta, calibre 12/cañón doble bola, silicona blanda, propelente sin humo, naranja al Servicio de Policía sudafricano: a nivel nacional por un período de tres (3) años».
En julio de 2020, el adjudicatario, IT Empowerment Technologies, obtuvo un contrato de tres años por valor de 30,5 millones de rands. Aunque el contrato entre el SAPS y IT Empowerment Technologies se canceló más tarde, en 2020, no está claro si la licitación volvió a convocarse o si se contrató a un proveedor anterior en lugar de a IT Empowerment Technologies. Los actores de la sociedad civil sudafricana han criticado reiteradamente la naturaleza del uso de estos proyectiles de impacto cinético en Sudáfrica. A pesar de ello, las fuerzas policiales siguen adquiriendo nuevas existencias de cartuchos de doble bala. La falta de transparencia y de normas globales claras sobre la fabricación de estas armas en todo el mundo, sus pruebas antes de ser compradas por los gobiernos y su adquisición crean inmensos desafíos para las organizaciones que tratan de vigilar los abusos relacionados con estas armas y la lucha por la justicia de las víctimas y sus familias.
